如果谈起朱元璋手下的那些开国将领中实力最为强势的，首当其冲的应该是常遇春。接下来听听历史百科小编讲一讲他的一些故事。
朱元璋曾说过：“摧锋陷阵，所向披靡，如无副将军遇春”。
然而，常遇春不善水战，那么，谁才是朱元璋麾下最强的水军将领呢?答案是廖永安!
谷应泰在《明史纪事本末》中说：
常遇春怀远之雄，廖永安巢湖之杰，一时功臣，人如棋布……
元朝末年，廖永安和弟弟廖永忠带领巢湖水军投奔朱元璋，从此朱元璋如虎添翼，此后，朱元璋南渡长江，东拒苏吴，西战鄱阳，都少不了巢湖水军之功。然而，廖永安虽然功高，但他极其不幸。他曾被张士诚俘虏，囚禁8年之久，朱元璋明明有机会将廖永安救出来，最终却见死不救，导致廖永安困死狱中，十分可惜。
本文，笔者将和大家介绍元末水军第一人——廖永安，通过史料，带大家了解元末明初的一段峥嵘历史。
一、巢湖众将归来，太祖喜出望外
俗话说，打虎亲兄弟，上阵父子兵，朱元璋在创业初期，麾下有许多将领是亲兄弟，最著名的有四对，分别是冯国用、冯胜;郭兴、郭英;吴良，吴桢;还有就是廖永安，廖永忠。这4对兄弟在明朝初年都被封有爵位，可以说光耀门楣。然而，廖永安虽然被封为楚国公，但属于追封，因为明朝开国时，廖永安已经去世了。
《明史·列传二十一》记载：
廖永安，字彦敬，德庆侯永忠兄也。
廖永安，字彦敬，安徽巢湖(今属合肥)人，他还有个弟弟，就是大名鼎鼎的德庆侯廖永忠。其实，廖永忠在明朝初年虽然大出风头，但他和乃兄廖永安还是有差距的。
元朝末年，红巾军起义，让江淮大地陷入兵乱，中国五大淡水湖之一的巢湖，正位于江淮之间，巢湖渔民为了保护自身利益，在湖面上形成了强大的武装力量。这股武装力量，不仅和义军对抗，甚至也不允许元朝染指。后来，经过磨合和分化，巢湖水师一共分为三个派系，他们的首领分别是廖永安、俞廷玉和赵普胜。
1355年，元朝出兵攻打巢湖，上述三个首领面临生死抉择，最终赵普胜选择投奔徐寿辉(后来跟随陈友谅)，而廖永安和俞廷玉则选择了朱元璋。
当时，朱元璋已经攻下和州，正要南下渡江。可是，朱元璋起兵于濠州，他麾下没有水军。渡江没有水军，如同烧饭没有柴薪。
正在朱元璋心急如焚之际，廖永安、俞廷玉率领巢湖众将前来投奔，朱元璋大喜。《明史纪事本末》云：
太祖驻和阳久，谋渡江，无舟楫，时廖永安、俞廷玉携众将归，太祖大喜，曰：“此天意也，机不可失!”
廖永安、俞廷玉带来的巢湖将领，在明朝开国后有十余人都获得了爵位，大家耳熟能详的有廖永安的亲弟弟廖永忠、俞廷玉的三个儿子俞通海、俞通源、俞通源，还有赵伯仲、桑世杰、张德胜、华高等人。
俗话说，锦上添花不如雪中送炭，廖永安带来的巢湖水师，填补了朱元璋水师的空白，为朱元璋夺取天下做出了重要贡献。因此，廖永安在朱元璋心目中，地位非同一般。
廖永安的战力到底如何呢?他的第一战，就让朱元璋拍案叫绝。《明史·廖永安传》记载：
元人驾楼船，不利进退，而永安辈操舟若飞，再战，再破元兵，始定渡江策。
当时，元朝为了阻止朱元璋渡江，在江心的采石矶上布置重兵，朱元璋麾下的将士原本很难攻打。不料，廖永安率领部下冲在前面，他“操舟若飞”，连续冲击元朝的楼船，两次打败元兵，朱元璋这才渡过长江。
渡江之战，是巢湖水师的首秀，也是廖永安等人证明自己的舞台。从此，朱元璋南征北战，巢湖系将领始终占据一席之地。
二、蛟龙纵横四海，良将失身被擒
朱元璋渡江之后，立即集中全部兵力分水陆两路攻打南京(集庆)，这时陆路的主力是徐达，水路的主力则是廖永安。《明史·廖永安传》云：
以舟师破海牙水栅，擒陈兆先，入集庆。擢建康翼统军元帅。
廖永安率领水师直接攻破元朝集庆路元帅海牙的水栅，抢在徐达之前，从水路攻入南京。此后，朱元璋攻镇江、克常州，廖永安均立下头功。朱元璋因此加封廖永安为同佥江南行枢密院事。
朱元璋和徐寿辉(陈友谅的上司)的第一次交锋，发生在池州。当时，常遇春无法应对徐寿辉的水军，朱元璋急调廖永安南下，史载：
又以舟师同常遇春自铜陵趋池州。合攻，破其北门，执徐寿辉守将，遂克池州。
廖永安和常遇春强强联手，一举攻克池州。随后朱元璋派廖永安攻打江阴，廖永安一路势如破竹，打得张士诚麾下大将栾瑞抱头鼠窜。廖永安乘胜追击，连续攻克常熟之福山港、通州之狼山，每一次战斗，廖永安总能“获其战舰以归”，大大增加朱元璋水军的实力。
廖永安从1355年投奔朱元璋，到1358年的通州狼山之战，前后共四年，这4年内，廖永安如果蛟龙入海，他率领的水师攻无不克、战无不胜。刘辰曾评价廖永安：
降王破国于指顾之间，斩将搴旗于谈笑之顷。
这两句评价非常夸张，意思是廖永安在谈笑间就能杀掉敌方将领，在须臾之间就能攻破敌方阵地，两军对阵，取敌将首级，轻松得不得了。可见，廖永安实在太过厉害，说他是元末第一水军将领，也不为过。
然而，一路高歌猛进，让廖永安逐渐骄傲起来，接下来的宜兴之战，廖永安遭到了滑铁卢。
1358年八月，徐达攻下宜兴，廖永安率领一众水军将领直逼张士诚的老巢苏州(时称平江)。不料，徐达刚离开宜兴，宜兴将领又叛投张士诚，廖永安得到消息，只得掉头帮徐达重新夺回宜兴。
待徐达和廖永安二度收复宜兴，张士诚派来援救宜兴的大将吕珍刚刚赶到。吕珍不是徐达的对手，一战而败，只得带着将士们乘船从太湖水面上仓皇逃走。
水上战斗是廖永安的强项，廖永安带领部下火速追赶吕珍。由于立功心切，廖永安逐渐脱离了徐达的大部队。《明史》云：
(廖永安)乘胜深入太湖。遇吴将吕珍，与战。后军不继，舟胶浅，被执。
太湖是吕珍熟悉的水域，他一路逃跑，廖永安则飞速追赶，吕珍计从心来，他把廖永安引到浅滩处。廖永安不熟悉水下环境，结果船只搁浅，动惮不得，被吕珍活着。等徐达的大军赶到时，廖永安已经被捉进苏州城。
瓦罐不离井口破，大将难免阵前亡。廖永安自打走出巢湖，百战百胜，不曾想最终因为追敌冒进，着了吕珍的道。
廖永安虽然被擒，但他的故事尚未结束。
三、将军宁死不屈，太祖见死不救
廖永安被吕珍活捉，他被五花大绑带到苏州城内，张士诚爱惜人才，亲自为他松绑，希望他能“弃暗投明”。《明史·廖永安传》记载：
永安长水战，所至辄有功。士诚爱其才勇，欲降之，不可，为所囚。
面对张士诚三番五次的劝降，廖永安始终不为所动，宁死不屈，张士诚无奈，只得将廖永安囚禁起来。
廖永安之所以宁死不降，有两方面原因，一方面是因为他对朱元璋的确忠心，另一方面是因为他的弟弟和家人都在朱元璋的阵营，为了家人的安危着想，廖永安也不可能改弦更张。
廖永安被俘后，朱元璋曾有一个绝佳的机会来救他回去，但朱元璋没有这么做。《新元史·张士诚传》记载：
明太祖使徐达攻常州，士德来援，达设伏邀之，获士德……士诚获廖永安，请以易士德，明太祖不许。
就在廖永安被俘的前几天，朱元璋也俘获了张士诚麾下一位重要人物，这个人就是张士德。
当年，张士诚在高邮起兵反元，一共有18位元老参与，史称“十八条扁担起义”，其中，就包括张士诚的三个亲弟弟。张士德便是张士诚的三弟，是张士诚最为倚重的一员骁将。
在常州之战中，张士德和徐达对垒数日并不吃亏，可见张士德的能力之突出。后来徐达设下诱敌之计，终于将张士德擒获。张士诚心疼弟弟，在活捉廖永安后，派人给朱元璋送信，希望用廖永安来换张士德。
两军交战，交换俘虏这种事情并不稀罕。朱元璋得知张士诚的用意后，给张士诚回复了两个字——不换!
也就是说，朱元璋是完全有机会救廖永安回来的，但朱元璋最终选择见死不救。朱元璋为何要这么做呢，他其实有两方面考虑：
其一，朱元璋虽然喜爱廖永安，但是，他认为廖永安对自己的价值，并没有张士德对张士诚重要。因此，交换俘虏可以，他可以用别的俘虏来换。如果坚持要用张士德来换，朱元璋就要抬高价码。
其二，朱元璋并非不想救廖永安，他觉得以后还有机会。朱元璋当时的野心很大，他打算用张士德为诱饵，来想办法招降张士诚。
但是，朱元璋没有想到，这一次不换廖永安，接下来就没有机会了，因为接下来，发生了一件意外。
张士德和他哥哥张士诚一样，都是盐民出身，虽然出身低微，但颇有志气。他被朱元璋俘虏后，竟然绝食。谁劝都没用，没过几天“士德不食而死”，张士德绝食死了。
更严重的还是，张士德被朱元璋擒获后，张士诚的老母亲日夜催着张士诚来救张张士德，现在张士德死了，他的老母亲骤闻噩耗，竟然也一命呜呼。
本来双方还有缓和的余地，现在张士德死了，张士诚的老母亲也气死了，杀弟之仇再加上母亲之死，让张士诚岂能释怀?从此，张士诚恨死了朱元璋。别说交换俘虏，就连普通的通信，张士诚都不可能回应朱元璋。
所以，廖永安悲剧了，他落到张士诚手里，除非张士诚被朱元璋彻底打败，否则他就无法逃出囹圄。
需要说明的是，从始至终，并非朱元璋不想救廖永安，只不过后面的意外，朱元璋着实没有想到。
四、良将魂断姑苏城，皇帝开国心有愧
廖永安被张士诚囚禁期间，朱元璋让他的弟弟廖永忠接替了廖永安的职位。此后几年，朱元璋先后打赢了龙湾之战和鄱阳湖之战，消灭了最大的敌人陈友谅。
1366年，朱元璋派徐达、常遇春等人对张士诚发动全面进攻，苏州很快成为孤城。徐达派人劝降张士诚，张士诚和朱元璋有深仇大恨，选择鱼死网破。史载：
士诚记着亡弟遗恨，拒绝去使，永安卒死于平江。
张士诚赶走了徐达的使者后，廖永安便死在了苏州城的大牢里。
此时，廖永安已经被张士诚囚禁了8年，至于廖永安是病逝，还是被张士诚所杀，不得而知。
当时朱元璋已经称吴王，他听闻廖永安去世，十分悲痛。遥尊廖永安为楚国公。第二年，张士诚灭亡，朱元璋亲自到郊外祭祀廖永安。《明史·廖永安传》云：
永安被囚凡八年，竟死于吴。吴平，丧还，太祖迎祭于郊。
明朝开国之后，因廖永安的弟弟廖永忠战功卓著，被朱元璋封为德庆侯。当时，朱元璋一共封了6位公爵。其实，考虑到廖永忠本就功高，再加上他兄长廖永安的贡献，朱元璋曾考虑把廖永忠也封为公爵。但因为廖永忠在迎接韩林儿来南京的途中，揣摩朱元璋之意，擅自沉船溺死了韩林儿，朱元璋因此只封他为侯爵。用朱元璋的话说：
(廖)永忠战鄱阳时，忘躯拒敌，可谓奇男子。然使所善儒生窥朕意，徼封爵，故止封侯而不公。
关于韩林儿之死，到底是廖永忠擅自作主，还是奉了朱元璋的密令，后人争议很大。但从朱元璋本想封廖永忠为公爵可以看出，朱元璋对廖氏兄弟还是极其认可的。
洪武九年，朱元璋改封廖永安为郧国公，因为廖永安没有儿子，朱元璋还特意提拔廖永安的一个侄子廖升为指挥佥事。
第二年，也就是洪武十年，廖永忠因龙凤僭越案被诛杀，成为朱元璋诛杀的第一个开国名将。按照常理，廖永忠犯的是大逆罪，是要株连九族的。但朱元璋只杀了廖永忠一个人，保全了廖氏族人。
朱元璋从来不是讲情面的人，他之所以会如此“大度”，或许还是在内心深处愧对廖永安吧。
千百年来，所谓良将，大多是封建帝王的打天下或维稳工具。当时，朱元璋明明可以交换俘虏，却拒绝了张士诚的要求，置廖永安的生死于不顾。这就能看出名将的“工具”属性。
因为在朱元璋的心中，廖永安不是活生生的人，他是可以用价值来衡量的工具。举个极端的例子，假如被俘的不是廖永安，而是朱元璋的亲弟弟，当张士诚要求换俘时，朱元璋必将毫不犹豫地答应。
所以，笔者认为，廖永安虽然被朱元璋一再追封，其实从本质上说，他还是一个悲情人物。
《帝王家训》中说：良匠无弃材，明君无弃士。
君王或许不会无端放弃一位名将，但是，当君王所谋之事比名将更有价值的时候，那他还是会放弃。这就是封建制度的悲哀。
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